世界盃現正如火如荼，四年一度，大家都樂於翻箱倒篋，拍掉灰塵，把那一段段歷史拿出來曬太陽。
對於大部分人來說，窮一生之力也只能看十餘屆世盃，每次都可謂「有今生冇來世」。正是難得，所以珍重，記憶才格外深刻。
在鋪天蓋地的資料回顧裡，偶然發現，原來喀麥隆球員米拿，至今仍以42歲的年齡保持著「世盃最老入球者」的紀錄。
足球世界，如同很多體育領域，都是不許人間見白頭，運動員在三十過後就該思考引退。那些年逾四十，仍拒絕言休的體壇老將，違反造物定律，自然使人津津樂道，嘖嘖稱奇。所以，米拿的長青，連同其進球後的招牌扭屁股慶祝方式，都只此一家地烙在人們腦海裡。
區國強，與米拿同年。二十年前，說不定他也在看美國舉辦的那屆世盃，於電視機前見證米拿攻進俄羅斯的大門。不過，可以肯定的是，當時他仍未有跑步的念頭。來到今天，已屆花甲之年，米拿在做甚麼他不得而知了。現在，他明白的是：老驥伏櫪，志在千里。為了跑步，人生六十才是好年華。
歲月不留痕
區國強從事運輸業，工作不定時，所以我約了他在最穩妥的星期天早上見面。
周日早上十時，很多香港人都會珍惜這難得的半日閒，慵懶地於被窩中糾纏。這個鐘數的商場也是如此，人流沒太多，位處中央的連鎖咖啡店，咖啡飄溢著的氣味格外使人感到悠閒。在這個太應該躲懶的時刻，精神矍鑠的區國強顯得特別耀目。
訪問素未謀面的長跑運動員，只要找對地方，在人海中要相認一點也不困難。受訪者和普通人其實沒有太大分別，但幾次訪問下來，我發現他們就是有點與眾不同——膚色比一般人來得古銅，身型比一般人精瘦，眼神也比一般人更堅定。
區國強可算是個典型，所以在遠處我已能將他鎖定。一頭銀髮，加上可掬笑容，有他在，眼睛尚未完全睜開的咖啡店也仿佛變得生機盎然。假如有配樂的話，那一定是將Bossa Nova取代了藍調。
端詳了他好一會兒，總覺得他像林子祥。年輕時，這定是個帥哥吧。區國強哈哈哈幾聲爽朗的大笑，中止了我的胡思亂想。我今次聽到的長跑故事，跟我想像中的有點不同——沒有很彪炳的戰績，也沒有南征北討的數十全馬紀錄。迄今為止，區國強只跑了三個全馬。PB，是2012年在台北跑出的4:16。
“高手名宿，固然值得訪問；但我們不少會員，各自的長跑路上也有動人故事，讀者看來也許更有共鳴。”忽然，我又想起銳兄的說話。他委託我做首個訪問的時候，就是這麼說的。
就如米拿，論球技，論成就，他無法染指世界足球先生。但是那種無視年齡流逝，拒絕向歲月低頭的堅韌，也是一種修為。這種境界，與名宿的紀錄、獎牌並列，亦足分庭抗禮，各領風騷。
我要健康，我要消脂
“他們常笑我有六舊腹肌！”區國強口中的「他們」，是現在的一班跑友。說起他的鋼條身型，區國強竟笑得有點忸怩。
腹肌是性感的代名詞。年輕人死練爛練，急不及待展示人前的一片成就，在區國強眼中，只道平常。
他坦言，注意健康，全因家貧。「病了，又要看醫生，又影響工作，很划不來的呀！」所以，他很留意飲食，目的就是不希望生病，手停口停。
「我每天早上吃十穀米煲粥，習慣已維持多年。」聽他的日常餐單，多菜、少肉、高纖，非常清淡。自詡「為吃而生存」的法國人，知道一定搖搖頭。沒錯，區國強不單是「為生存而吃」，更是「為生存得健康而吃」。
「十多年前住在愛民邨，我常到九龍公園做gym。」那時，他還未愛上長跑，但運動習慣卻早已有。要維持身體壯健，應付繁重工作，除了飲食，他也明白運動的重要。沒想到，無心插柳之下，長跑之路不知不覺就此呈現眼前。
往健身室跑，已成區國強的習慣。在九龍公園，他也早已和一班「gym友」混熟。日復日的舉著啞鈴，沒想過要有任何改變。卻在某天，突然有人拿來必達長跑訓練班報名表一張。
「本來想讓我小兒子去參加的，但他到新加坡升學，結果變成由我代子出征！」就這樣，區國強在07年加入了必達訓練班。
說到這裡，區國強拿出厚厚一個文件夾為我細說從前。一步一腳印，大大小小的歷程都收錄在這文件夾中。人家可能轉頭?掉的報名表、存根，區國強都珍而重之的收藏起來，其鉅細無遺由此可見。從一開始，他已經不是鬧著玩。因為翻開第一頁，就是他初入必達長跑訓練班的一些紀錄。
文件上記載著：跑2.4K，區國強由開始時的14:08，經個把月的訓練，變成了11:51。進步幅度，他不是全班之冠，但最終給他拿下了「最佳表現獎」。
聽到這個獎的名稱，我坦言，甚麼是「最佳表現」？長跑世界，數據是王道，這個「最佳表現」聽起來好像有點虛呢。「可能係我夠鬥心卦？」區國強至今對得了這個獎，仍是有點道不出所以然來。無論如何，他無愧這個獎，因為那年他已經55歲。
好事多磨的初馬
區國強的最佳表現，還體現在訓練上。
工作不定時，難以接受常規訓練，對於長跑愛好者來說最是尷尬。日間駕車穿梭於公路，夜晚還要奔馳於賽道，區國強就是知其不可為而為之，這完全是上一代香港人的拼搏精神。
「我五點幾起身，到六七點收工。跟住擺低架車，跑完先返去取車，再去落貨櫃。」腦海幻想區國強描述的情景，陽剛味濃得使我想起杜琪峰的電影。十萬火急的時間限制下，每一趟練習都是考驗意志的暗戰。
連練習都如此不容易，區國強在馬拉松賽場上的發展，也相對審慎。所謂初生之犢不畏虎，有些人急不及待挑戰全馬。區國強默默耕耘了數年，依舊停留在10K與半馬賽事之間。直到2012年渣馬，他才正式步上42.195公里的征途。
其實，早在2011年，他本來已打算以東京馬拉松作為初馬。但人算不如天算，他竟在賽前一星期，在貨櫃車下來時不慎跌傷。一個做了上萬次的動作，偏偏在最不應該出錯時出錯。「只要有機會出錯，錯誤必然發生，而且還是錯得最厲害那種。」著名的梅菲定律這樣告誡世人，又豈容我們不信？
「太太隻身走到機場，向大家宣佈我來不了，跑友以為她說笑。」區國強回憶起舊事，笑聲中依然有幾分無奈。那種感覺，我明白。東京馬拉松貴為世界六大馬拉松之一，氣氛有口皆碑。三萬名額，報名人數可達超額十倍之譜，每年向隅者不計其數。單看數字，真有錯覺使人以為跑全馬是很容易的事。與如此大賽失諸交臂，能不遺憾？區國強只能安慰自己：好事多磨。
及至2012年終於提槍上陣前，區國強的10K PB是43分，半馬PB是1:39。這樣的時間，相信全馬要sub 4應該沒甚難度。抽著筋走完全程後，區國強上了一課：4:24的成績使他明白到長課的重要。後來同年尾參加台北馬拉松，時間進步了8分鐘。再後來的上海馬拉松，他又因抽筋而回落至4:34的成績。
沒有僥倖，「明顯是長課不足啦！」區國強連每周兩次的速度課也不易抽空，長課於他更是奢侈。他明白自身的限制，但幸好，他有一班跑友一路在旁為他打氣。所以他在2012年的AVOHK 5K賽事得到組別季軍，2013年於同一賽事更首度折桂而回。
在AVOHK 5k series 獲奬
憶起與跑友歡聚時光，區國強笑不攏嘴。「最記得果次美津濃半馬，江浩畀我臨尾過頭，佢地講到而家！」這種開懷，是真正的友誼第一，比賽第二。「佢地對我好好，我六十大壽，他們為我炮製了一張光碟，裡面滿是我的跑步成績和相片！」物輕情意重，輕如鴻毛的光碟，存儲起比泰山還重的友情。
說起跑友，區國強也真的有心。訪問完後，他還給我補上WhatsApp訊息。我在手機屏幕上，看到一張有如本地歌手拿獎後的致謝名單。如此心意，我必須奉命照錄吧：
「一定要多謝隊友多年來一齊成長、操練、鼓勵、指導、關懷……
隊長Stanley領導有方，關懷備至；
全哥是我們的秘書，所有隊友的Pacing手帶和賽區地圖，他無私奉獻；
Keith的甜品、傷痛資訊和氣氛的鋪排；
Winnie和Tony的電腦技術支援；
Wilson和Michael在本地和海外比賽酒店和節目的安排；還有：
Felix、志華、驊哥、Ben、Samuel、Benny、Walton、Chris、阿昌……等等
衷心感謝，未能完全表達我對他們的謝意。」
一班必達會多年戰友
迎接終點線
對於曾經指導過他的必達教練，包括林燦輝、吳輝揚、黃東生等，區國強也滿懷感激。無論技術、比賽態度，他從教練身上有不少得著。
說到區太，回憶她由反對到默許，區國強的忸怩又回來。「好多謝佢容忍左我咁耐啦。」兩個人的相處，也許就如手執沙子——只宜輕輕盈掬，太用力反而不妙。周末長課，往往對家庭天倫樂稍有影響。區太口裡埋怨，實際上還是甘心情願，放手容許老伴逐夢。
說到夢，問區國強未來可有願望？「我希望能多練長課，全馬sub 4。」以他的10K和半馬成績，這是指日可待的事吧。波士頓呢？以區國強的年紀，跑進3:55內就能掙到入場券了。「sub 4左先算啦！」
姜子牙八十為相，吳承恩晚年才寫出西遊，齊白石年近七旬始成名……比起少年得志，大器晚成者多了許多寒暑的歷練。他們沒有鑽石的光芒，卻有田黃的溫潤。聽他們的故事，使人明白，努力永不嫌遲。
報載，有個叫比爾的76歲長者，是波士頓馬拉松的忠實觀眾。自1951年始，他觀看賽事至今。剛過去2014年這屆，爆炸案的陰霾揮之不去，比爾在此時高舉紙牌，惹來格外多人前來朝他豎起拇指，甚至與他擊掌。
紙牌上寫著的是：We own that finish line.
期望區國強有朝一日，也可如願衝過波士頓馬拉松的終點線，昂然擁抱這道夢想中的終點線。
（本文原載於必達體育會網頁）
蝦叔 