3500公里是怎麼樣的概念？
我在Google Map上試用「測量距離」功能，以香港為起點拉出直線，發現3500公里原來是代表著：東至關島，北至俄羅斯南部，西至印度中部，南至印尼南部。簡單來說，就是乘飛機也要五六小時的航程。
如果這樣的距離，用雙腿要走多久？
赫赫有名，橫跨美國東岸14州的「阿帕拉契山徑」（Appalachian Trail，簡稱AT）正是3500公里。尋常人打算徒步把它走完，得花上約半年時間。據統計，只有20%左右的人有毅力真的把它由頭走到尾。有工作在身的都市人，用分段形式把它按時走完，是比較務實可行的做法。若然用跑的話，目前最新紀錄，是由比利時好手Karel Sabbe在2018年以41天零7小時多創下。
AT自1937年建成後，日漸成為美國以至全球知名的徒步徑。曾經以為，AT如此有名定是因為風景優美吧。豈料在我看完Netflix紀錄片《誓破紀錄的Karl Meltzer》（Karl Meltzer: Made to Be Broken）之後，才發現事實似乎並非如此。這套片刻畫了Karl Meltzer以不到46天時間打破跑步穿越AT紀錄，過程固然極盡艱辛，但在鏡頭中我卻沒有看到像UTMB沿途的那種壯麗。事實上，早有人稱AT為「綠色隧道」（Green Tunnel），就是暗指這條步道景色單調。
就如劉禹錫所言：「山不在高，有仙則名；水不在深，有龍則靈。」AT雖然沒有錦繡山河，但以步行或跑步形式挑戰的人日多，就使它在登山愛好者之間名氣暴漲。久而久之，以AT為主角的書籍、紀錄片以至電影就接連出現。
除了剛才提到的netflix紀錄片外，大家只要在amazon之類的網上書店一搜已可找到大堆關於AT的書籍及電影。談經歷的固然有，以實用角度教導後來者如何成功挑戰AT的亦不乏。當中最著名的，作家Bill Bryson就將挑戰AT失敗的經歷寫成A Walk in the Woods，於1998年出版；後來書在2015年改編成同名電影上映，由港人熟悉的羅拔烈福及愛瑪湯遜等主演，台灣譯為《別跟山過不去》，大陸譯為《林中漫步》，但此戲在港似乎沒有上演了。
相比之下，華人作者關於AT的中文專著，我暫時只見有徐銘謙的一本。作者為台灣學者，她於2006年參加計畫獲選前赴AT學習保育、修築步道，並在2008年寫成了《地圖上最美的問號》。舊作絕版多年後，2015年她把書易名再出新版，就是《我在阿帕拉契山徑：一趟向山思考的旅程》。
至於今次勾起我談AT，全因是超馬跑手Scott Jurek的新作North。Scott Jurek在2012年的舊作Eat and Run（中文正體版《跑得過一切》、簡體版《素食，跑步，修行》）在跑圈中早已一紙風行。事實上，Scott Jurek本身也是非常優秀的越野跑者，再加上他堅持純素飲食，身體力行地反駁了「茹素有損運動表現」的看法，大家當然會對他的飲食、訓練與出賽經歷有莫興趣。
睽違多年，Scott Jurek終於有新作推出，而且是與妻子Jenny在2015年聯手挑戰AT的經歷。此書出版，記錄著又一位名人挑戰這條傳奇名徑。AT的名氣是從何累積而來，於此又見一斑。
征戰越野賽事多年，Scott已年過不惑。妻子Jenny，亦經歷了兩趟小產。在這情況下，他們都背上了各自的理由，希望通過一場挑戰去再度尋覓自我。
這趟旅程，跑的是Scott，駕車支援的是Jenny。有別於往日對待比賽的認真，他們這次挑戰相對隨心得多——Scott不單從未試路，甚至AT所穿越的14個州份，Scott也沒踏足過幾多。然而，基於這並非正式比賽，所以夫妻二人對此亦安之若素。
話雖如此，Scott畢竟是精英選手，他這次挑戰也並非「郊遊」，反而是銳意以46天的時間打破前人紀錄。那就是說：要連續近七星期，每天跑差不多兩個全馬，絕對是能人所不能的超級考驗。
不像《復仇者聯盟》，這裡劇透絕無問題——Scott當然如願打破紀錄。但當中如何克服傷患，堅持完成的種種細節，才是書的重點所在。此書的各個章節，由Scott和Jenny梅花間竹式分述，有點像「一題兩寫」的做法使敘述顯得更為新穎立體。
目前此書尚未有中譯本，但除英文紙本或電子版外，我推薦大家也不妨考慮將有聲版本一併買回來，因為朗讀者正是兩位作者本人。相信伴之以讀，諸君更能如臨其境。
蝦叔 